牡丹
庭前芍药妖无格，
池上芙蕖净少情。
惟有牡丹真国色，
花开时节动京城。
——刘禹锡《赏牡丹》
牡丹原产于中国西部秦岭和大巴山一带山区，为多年生落叶小灌木，生长缓慢，株型小。牡丹是我国特有的木本名贵花卉，是中国国花，有数千年的自然生长和两千多年的人工栽培历史。牡丹素有"国色天香"、"花中之王"的美称。
牡丹和芍药历来并称“花中二绝”。它们同属毛莨科，芍药属。有人比喻说：“牡丹为花王，芍药为花相。”人们常把它俩栽种在一起，花王、花相次第而开，使观赏期大大延长。牡丹与芍药外貌酷似，如同姐妹俩，所以不少人分辨不清或误认牡丹为芍药，或误认芍药为牡丹。其实牡丹和芍药一个草本一个木本，除了花很像其它的地方区别很大的，枝叶根本就是两回事，芍药是多年生草本，叶片大多无分叉，每年地上茎都会枯萎，地下块茎来年再发芽生长。牡丹是木本花，叶片前端有两三个尖，就像二郞神的三尖两刃刀，木质化的枝落叶后不会枯死，来年枝条上发芽生长。
